이슬람교의 분파 중 하나인 수피교도의 속담에는 숫자 1을 이해하고, 1 더하기 1이 2라는 것을 알더라도 ‘더하기’가 의미하는 바를 알 때까지는 2를 이해하지 못한다는 말이 있는데요. 이 세상을 이루는 단순한 요소 하나하나를 알고 있다 하더라도 구성요소들이 합쳐졌을 때 어떻게 상호작용하는지 알지 못한다면 전체를 이해할 수 없다는 의미입니다.

전체를 보는 방법의 하나는 ‘이질성’입니다. 이것을 이해하기 위해 벌집에서 일어나는 일과 실제 시장에서 벌어지는 일을 연결해 보겠습니다. 벌집은 늘 일정 온도가 유지돼야 합니다. 만약 벌집 안의 온도가 떨어지면 벌들은 날개를 윙윙거려 온도를 높이고, 온도가 올라가면 흩어져서 서로의 날개로 부채질해 온도를 낮춥니다. 따라서 유전적 온도계가 같은 ‘동질적’ 벌들이 모여 있다면, 온도가 달라질 때마다 모든 벌이 달려들어 온도를 맞출 것입니다. 반면 ‘이질적’ 벌들이 모여 있다면, 이상적인 온도와 실제 온도가 달라질 때 몇 마리만이 움직여 온도를 조절할 것입니다.

벌집의 ‘이질성’은 시장에서도 마찬가지입니다. 동질적 거래자들은 대표 거래자가 어느 순간 매입할 때, 동일 원칙에 따라 수요가 급격히 증가해 가격도 빠르게 상승합니다. 이런 시장에선 가격이 심하게 요동칩니다. 반면, 안정된 시장은 이질적 행위자들이 거래할 때만 발생합니다. 시장 안에서의 정보가 바뀌어도, 그 정보의 영향력은 일차적으로 민감한 거래자에게만 미치기 때문입니다. 사회운동의 경우에도 선동가가 절반 이상인지 아닌지에 따라 참여율이 달라지는 모습을 보입니다. 즉, 이질성에 대한 이해는 ‘전체를 보는 방식이 다른 시스템’에서 비롯된다는 점을 인식하는 것에서 출발합니다.