3D 프린터로 장난감, 악세사리는 물론이고 심지어 자동차에 집까지 못 만드는 게 없다. 로컬 모터스사는 '스트라티' 자동차는 3D 프린터를 활용해 불과 44시간 만에 자동차 한 대를 뚝딱 만든다. 이마저도 24시간으로 줄일 계획이라고 한다. 네덜란드에서는 3D 프린터로 집을 만드는 일명 '커널 하우스 프로젝트'가 한창이다. 지금 이 시간에도 계속 출력이 되고 있으며 이 출력 과정을 보는 데 관람료까지 받고 있다. 의료계에서는 일찌감치 3D 프린터를 이용해 의수, 의족뿐만 아니라 턱뼈, 두개골과 같은 인공 장기까지 만들고 있다.

이러한 변화는 기업에 그치지 않는다. 미국의 대학생 더들리는 3D 프린터를 이용해 스스로 치아 교정기를 만들어 16주만에 비뚫어진 이빨을 교정했다. 만드는데 재료비는 단 돈 60불. 이름 있는 회사들의 투명 교정기 비용이 최대 8000달러이라고 하니 파격적인 금액이다. 올리브 버드는 이어폰을 사용하다 선이 엉키는 난감한 경험 때문에 아예 3D 프린터로 이어폰 선을 끼울 수 있는 단추를 만들었다.

소비자가 달라졌다. 물론 예전에도 각종 셀프 서비스나 DIY (Do it yourself) 라는 방식으로 소비자가 생산에 참여하는 경우들이 있었다. 하지만, 우리가 원하는 상품을 얻기 위해서 재료부터 전문적인 기술, 제작, 유통, 선별, 구매에 이르는 일련의 과정은 복잡했고 이 과정 속에서 소비자들이 마음에 드는 상품이 없다면 구매를 포기하거나 차선책을 찾을 수 밖에 없었다. 하지만, 이제는 자신이 3D 프린터를 통해 원하는 것을 직접 만들 수 있게 되었다. 마치 오래 전 가내 수공업으로 자급자족 하던 시절을 보는 듯 하다. 하지만, 전 세계 소비자들끼리 연결되어 서로 필요한 것을 주고 받을 수 있고, 회사 내 디자이너와 소비자가 직접적으로 연결되어 원하는 것을 받는다는 점에서 완전히 다른 변화이다.

이런 시대에 생산자든 소비자든 중요한 것은 창의적으로 문제를 해결하는 능력이다. 문제를 찾고 이를 전에 없던 새로운 방식으로 해결해 가는 과정이 중요하다. 이에 각국은 진작부터 창의적 문제 해결 역량을 핵심 역량 중 하나로 정의하고 이를 교육에 반영하고 있다. 변화에 있어서 중요한 것은 방향이다. 방향을 잡았다면 이제부터는 속도다.